Lo que más nos impactó al observar en vivo a este hermoso animal, aparte de su tamaño que lo encumbra hasta el tercer puesto entre los buitres americanos, fueron los vistosos colores que luce en su cabeza donde destaca ese naranja anular alrededor de sus ojos y ese rojo en la base y punta del pico de una oscura cabeza desnuda de plumas.

El hecho que este carroñero habite un territorio tan extenso que se extiende desde el sur de México hasta el norte Argentina ha fomentado que sea conocido por diversidad de nombres en función del país que se trate. Así, es citado como cóndor real, zopilote rey, chom, cuervo real, jote real, rey zamuro o chombo rey, por indicar solo algunos ejemplos.

En época precolombina esta criatura fue venerada por los mayas que lo representaban en forma de glifo en sus códices.

Actualmente es un animal a menudo amenazado de extinción en alguno de los países en los que se encuentra. Esta situación se debe, sobretodo, a la deforestación de su hábitat, a la intoxicación por plaguicidas y agentes venenosos así como por el tráfico ilegal de animales salvajes.

La imagen fue tomada en junio de 2013 en el parque zoológico de Berlín.

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